Fissió i fusió

Fusió: En física nuclear, la fusió nuclear és el procés pel qual diversos nuclis atòmics de càrrega semblant s'uneixen i formen un nucli més pesat. La fusió de dos nuclis de massa més petita que el ferro (en aquest element i en el níquel ocorre la major energia d'enllaç nuclear per nucleó) allibera energia en general. Per contra, la fusió de nuclis més pesants que el ferro absorbeix energia.

Fissió: La fissió es pot fer de diverses formes. Generalment, un àtom bombardeja el nucli amb un neutró de l'energia adequada. Aquest neutró lliure és absorbit pel nucli, que esdevé inestable i es divideix en diverses peces (productes de fissió).

Cada cop que es produeix aquesta reacció s'allibera energia en forma de calor i radiació. Aquesta calor pot transformar-se en electricitat en una central nuclear, en un procés similar al que es fa servir per generar electricitat a partir de la calor de combustibles fòssils com el carbó, el gas i el petroli.